Heesters en houtige slingerplanten met tegenoverstaande en soms vergroeide bladen. BLOEM: zijn regelmatig of tweezijdig symmetrisch; bloemkroon geheel of gedeeltelijk vergroeibladig en meestal 5-lobbig of -delig; meeldraden meestal 5, en op de kroonbuis ingeplant, blw. gevarieerd. VRUCHT: een bes of steenvrucht. De bessen van de meeste soorten zijn giftig.