Kruiden, heesters en halfheesters met kruisgewijs tegenoverstaande bladen en gewoonlijk een vierkante stengel; bladen en plant vaak aromatisch. BLOEM: vergroeibladig, tweezijdig symmetrisch en meestal tweelippig; meeldraden 4 (twee lange en 2 korte), blw. okselstandige, gedrongen (kluwenachtige) tegenoverstaande bijschermen die vaak schijnkransen vormen en vaak eindelings verenigd zijn in een aar-, hoofdjes- of bijschermachtige bloeiwijze. VRUCHT: vierdelige splitvrucht. NECTAR: honingdiscus of een andere ringvormige structuur rond het vruchtbeginsel.